光電耦合器是把發(fā)光器件（發(fā)光二極體）和光敏器件（光敏三極管）組裝在一起，通過光線實現耦合構成電光和光電的轉換器件。光電耦合器分為很多種類，下面介紹一種常用的三極管型光電耦合器原理圖。

 如上圖所示，當電信號送入光電耦合器的輸入端時，發(fā)光二極體通過電流而發(fā)光，光敏元件受到光照后產生電流，CE導通；當輸入端無信號時，發(fā)光二極體不亮，光敏三極管截止，CE不通。當輸入為低電平“0”時，光敏三極管截止，輸出為高電平“1”；當輸入為高電平“1”時，光敏三極管飽和導通，輸出為低電平“0”。（下面講一下上面提到的CE的具體含義：三極管是在一塊半導體基片上制作兩個相距很近的PN結，兩個PN結把正塊半導體分成三部分，中間部分是基區(qū)，兩側部分是發(fā)射區(qū)和集電區(qū)，排列方式有PNP和NPN兩種。從三個區(qū)引出相應的電極，分別為基極B（英文BASE縮寫），發(fā)射極E（英文EMITTER縮寫）和集電極C（英文COLLECTOR縮寫）。發(fā)射區(qū)和基區(qū)之間的PN結叫發(fā)射極，集電區(qū)和基區(qū)之間的PN結叫集電極。所以CE即發(fā)射極。

 可結合下面圖中的電子元件符號進行理解。晶體三極管，是半導體基本元器件之一，具有電流放大作用，是電子電路的核心元件。發(fā)射區(qū)和基區(qū)之間的PN結叫發(fā)射結，集電區(qū)和基區(qū)之間的PN結叫集電極?；鶇^(qū)很薄，而發(fā)射區(qū)較厚，雜質濃度大，PNP型三極管發(fā)射區(qū)"發(fā)射"的是空穴，其移動方向與電流方向一致，故發(fā)射極箭頭向里；NPN型三極管發(fā)射區(qū)"發(fā)射"的是自由電子，其移動方向與電流方向相反，故發(fā)射極箭頭向外。發(fā)射極箭頭向外。發(fā)射極箭頭指向也是PN結在正向電壓下的導通方向。